Elsie Ivanovic || She was a rainbow, and he was colorblind

Where we come from

C'est dans une chambre de la clinique de Zenica qu'Elsie, deuxième enfant d'une fratrie qui en comptera quatre, vient au monde. Fille de Dejan, employé de l'usine métallurgique de la ville, aujourd'hui appelée ArcelorMittal Zenica, et de sa femme, Ivanka. Cette dernière, en plus d'élever quasiment seule ses quatre enfants, est forcée de compléter les revenus du foyer grâce à diverses activités, telles que les ménages ou la garde d'enfants. Les siens deviennent ainsi rapidement autonomes, puisque amenés à rester seuls durant de longues heures. Les aînés ayant la responsabilité des plus jeunes, Elsie et son grand frère développent une relation privilégiée qui les pousse à se serrer les coudes en toutes circonstances.

La ville, bien qu'étant l'une des plus grandes de Bosnie-Herzégovine, n'en reste pas moins appauvrie par la guerre, de même que l'intégralité du pays. Si Dejan et Ivanka parviennent toujours à nourrir leurs enfants, ces derniers ne mangent pas toujours à leur faim. Le quotidien est rude, et les journées sont longues afin qu'aucune minute ne soit perdue, ou utilisée à mauvais escient. Les choses se compliquent encore après la privatisation de l'usine, en 2004, et Dejan se fait encore moins présent auprès des siens.

Dreaming of outer space

Comme tous les enfants qui grandissent dans un tel environnement, Elsie oscille longtemps entre deux voies : celle qui la pousserait à baisser les bras en considérant que le monde est trop crade envers les gens comme elles, et celle qui l'inciterait à rêver d'autre chose. D'une nature à la fois butée et obéissante, elle bascule rapidement du second côté, se promettant de toute faire pour sortir sa famille de la misère. Élève brillante et impliquée, elle obtient chaque année les meilleurs résultats et se fait remarquer par ses professeurs, qui tentent de l'inciter à faire de longues études. Naturellement altruiste et terriblement empathique, il est évident pour elle qu'elle souhaite mettre ses compétences au service des autres. En parallèle de ses études, elle s'engage très rapidement dans des missions bénévoles qui, sans que ce soit volontaire, lui permettent d'étayer son dossier scolaire.

La jeune-fille combinant un manque flagrant de confiance en elle, et des revenus inexistants, elle pense au départ se diriger vers des études courtes qui lui permettraient, au mieux, de travailler en pharmacie. Incapable d'accepter que leur fille se rabatte sur un choix par défaut, ses parents se saignent pour l'envoyer poursuivre ses études dans une faculté renommée de Sarajevo. Ils parviennent à payer ses droits d'admission à l'université, mais elle doit se débrouiller pour financer le reste.

Take a walk on the wild side

C'est accompagnée de son frère, Cvetko, qu'elle déménage à Sarajevo, ce dernier espérant pouvoir faire plus d'argent là-bas. L'emploi du temps d'Elsie étant particulièrement chargé, ils peuvent emménager ensemble sans craindre de se marcher sur les pieds. Peu après son arrivée, Cvetko se fait enrôler par la mafia serbe, et disparaît régulièrement des radars de sa sœur, qui manque cruellement de temps -et d'arguments- pour le ramener sur le droit chemin. Insomniaque depuis des années, elle a de toute façon beaucoup de mal à errer dans un appartement vide, et préfère de loin passer son temps dehors.

Pour payer ses études, elle enchaîne d'abord les petits boulots. Tour à tour caissière, vendeuse, serveuse, baby-sitter ou coursière, elle finit par réaliser rapidement que ce ne sera jamais suffisant. Pourtant très attachée au respect des lois, elle finit par accepter de rendre des services plus rémunérateurs. Ses compétences en chirurgie lui permettent, entre autre, de rafistoler les criminels du coin, son silence étant acheté par quelques billets.